Souffle, souffle, vent d'hiver ; tu n'es pas si cruel que l'ingratitude de l'homme. William Shakespeare
Le vent est un déplacement d’air au sein de l’atmosphère.
Tout comme la pression atmosphérique, l’hygrométrie et la température, il tient une place très importante dans les phénomènes météorologiques.
De la simple brise rafraîchissante en été, il peut devenir dévastateur et dangereux. C'est la force motrice qui permet au voilier d'avancer.
Les vieux loups de mers les connaissent parfaitement, mais pour les débutants, voici un petit point sur ce qu'il faut connaître des vents marins.
Vent apparent : résultante du vent vrai et du vent dû au déplacement du bateau.
Vent réel : vent qui souffle réellement sur le plan d'eau. Il ne tient pas compte de la vitesse du bateau.
Vent vrai : vent ressenti par un observateur sur un bateau à l'ancre ou à terre.
Sur un voilier, l'allure correspond à la direction dans laquelle le bateau avance par rapport au vent. Comme on ne peut pas contrôler la direction du vent, il faut adapter la configuration des voiles selon que le vent vient de l'arrière, du côté ou de l'avant du bateau.
| Echelons Beaufort | Terme descriptif | Vitesse du vent | Etat de la mer | |
| Noeuds | Km/h | |||
| 0 | Temps calme | < 1 | < 1 | Mer d'huile |
| 1 | Très légère brise | 1-3 | 1-5 | Des rides se forment, sans écume |
| 2 | Légère brise | 4-6 | 6-11 | Vaguelettes courtes |
| 3 | Petite brise | 7-10 | 12-19 | Très petites vagues, écume d'aspect vitreux |
| 4 | Jolie brise | 11-16 | 20-28 | "Moutons" nombreux |
| 5 | Bonne brise | 17-21 | 29-38 | Vagues plus longues |
| 6 | Vent frais | 22-27 | 39-49 | Des lames se forment, crêtes d'écume blanche |
| 7 | Grands frais | 28-33 | 50-61 | Grosse, lames déferlantes |
| 8 | Coup de vent | 34-40 | 62-74 | Lames moyennes, plus allongées |
| 9 | Fort coup de vent | 41-47 | 75-88 | Grosses lames, la crête déferle en rouleaux |
| 10 | Tempête | 48-55 | 89-102 | Très grosses lames, longues crêtes, visibilité réduite |
| 11 | Violente tempête | 56-63 | 103-117 | Mer recouverte de bancs d'écume |
| 12 | Ouragan | 64 et + | 118 et + | Mer blanche, air plein d'écume et d'embruns |